Портрет окуня, пожалуй, не стоит и описывать, рыба эта знакома  каждому. Имеет наш окунек зеленоватую окраску с чередующимися темными полосами. Жаберные крышки колючие с радужно-перламутровым переливом. Нарядный этот вид  подчеркивают ярко-оранжевые, почти красные брюшные и анальные плавники, а также красный хвостовой. На спине  —  два высоких плавника, первый из них с колючими лучами. Портрет довершают выразительные глаза – оранжевые, с золотой каемкой. У окуня, как и полагается хищнику, есть  щетинковидные зубы для удержания добычи, клыков, как у судака, нет. Название свое окунь получил скорее всего из-за своего глаза – ока, то есть «глазастая» рыба. По другой версии название произошло от праиндоевропейского корня «ак» — острый. В самом деле, колюч наш полосатик! Наверно, для многих юных рыболовов окунек – первая рыба, выуженная на удочку. Сколько теплых чувств вызывает у каждого эта веселая колючеперая рыбка, разноцветная и яркая, как переводная картинка! Недаром писатель Алексей Ливеровский назвал окуня «рыба-цветок». Не правда ли, поэтично и в самую точку? Ну, скажите, какую рыбу из наших еще так назовешь? Наш европейский речной окунь – это рыба семейства окуневых (отряд окунеобразные), куда входят ерш, судак, берш, чоп. Ареал его распространения – вся Европа (включая Британские острова) и весь Север Азии – вплоть до Колымы. Только на Дальнем Востоке его нет, в реках бассейна реки Амур окуня заменяет его дальний родственник – ауха, красивый и сильный хищник. Что касается Северной Америки, так  на этом континенте живет родной братец нашего окунька – желтый американский окунь, близкий родственник, которого раньше не выделяли даже в отдельный вид.

Интересно, что с целью акклиматизации окунек наш был завезен в Южную Африку, Тасманию, Австралию, Новую Зеландию. Да так хорошо прижился в этих заморских странах, что успешно конкурирует с местными видами рыб! Наш окунек, оказывается, не лыком шит!    А вообще-то рыба эта нашинская, предпочитает умеренный климат и равнинные реки, высоко в горах его нет, как нет и в тропических водах. Интересно, что будучи пресноводной рыбой, окунь часто заходит в опресненные участки морей, например Балтийского, Белого, Азовского моря, где вода не слишком солона, на нерест  возвращается обратно в реки. В морях обитают разные виды морского окуня, но родственник это не близкий, относится к совсем другому семейству – к скорпеновым.    Небезынтересно будет узнать, что речной окунь имеет две разные формы или расы. Одна форма – мелкий «травяной» окунь, — это тугорослая прибрежная форма. Отличается продолговатым  телом, светлой окраской, и тем, что никак ему не удается вырасти больше 10-15 сантиметров. Другая форма – черноспинный «глубинный» окунь – это и есть тот самый знаменитый «горбач», который селится исключительно на глубинах, растет очень быстро и пожирает своих мелких собратьев. Размеры окуня, как уже говорилось, сильно варьируют. Глубинный горбач вырастает до поистине размеров богатырских – до 50 сантиметровой длины, при весе 2-3 кг! Но это еще что! Говорят, в Англии в озере Чаддингстон однажды был выловлен окунь весом 5,9 кг! Вот так окунек, такой и на сковородке не уместится! А вообще же размер взрослого половозрелого окуня обычно не превышает 20 сантиметров. В Зауралье и в Сибири, конечно, окуни бывают и побольше, понятно, что  там  нашему герою живется вольготно, где не сильно его тревожат неводами и блеснами. Поведение и образ жизни нашего героя заслуживают отдельного разговора. Ихтиологи причисляют окуня к сумеречно-дневным хищникам, то есть охотится он в дневное время, но пик его активности приходится на сумерки (утро или вечер). Излюбленные места обитания окуня – заросли прибрежной растительности, где его покровительственная зелено-полосатая окраска помогает ему в маскировке. Любит  окунек различного рода укрытия вроде свай, мостов, пирсов, причалов, где в солнечный день спасается от жары. Крупные глубинные окуни естественно обитают в иных местах – в омутах, в закоряженных ямах, под обрывами. Нерест у окуня происходит раз в год, когда вода прогревается до 7-8 градусов, что соответствует марту-апрелю (фенологический признак – распускание листвы на березах). Самка откладывает икру на затопленную прошлогоднюю растительность, на кусты и тростник, эта икра имеет вид  длинных студенистых лент. Сразу после вылупления личинки начинают питаться фитопланктоном, зоопланктоном, по мере роста мальки переходят на питание личинками насекомых, позже охотятся на молодь других рыб.

 Уже окунь-крошка в 4-5 сантиметров начинает хищничать! Как это ни странно, но даже  в зрелом возрасте солидный горбач никогда не отказывается от червей и личинок, это говорит о том, что окунь – всеядная рыба. Еще одна черта характера нашего полосатого разбойника – самоедство, то бишь каннибализм, любит он подзакусить своими более мелкими сородичами. Тут уж так – кто смел, тот и съел! У окуня есть немало врагов в подводном мире. Это, прежде всего, конечно более солидные хищники – щука, судак, сом, налим, угорь. При поверхностной охоте окунь часто становится жертвой рыбоядных птиц – чаек и бакланов. Не помогают окуньку его защитные колючки! Ну, и самым главным врагом нашего «полосатика» является, конечно, человек с его хитроумными снастями, которых столько напридумано, что и перечислить непросто.

Где можно найти окуня?  Места обитания нашего героя зависят от движения стай его главой пищи – мелкой рыбешки. А стаи кормовой рыбы перемещаются по водоему в зависимости от сезонов. Вслед за ними странствует и наш окунь.    Весной, сразу после нереста, который происходит в мелководных заливах, окунь долго не покидает этих заливов, поджидая здесь косяки нерестящейся белой рыбы.  Во время массового рыбьего нереста окунь откармливается, ему удается урвать здесь и свою долю. Затем в мае, когда нерест большинства рыб походит к концу, окунь, разбиваясь на стаи, уходит из заливов. Куда же он направляется? Летние «резиденции» окуня – это зоны со спокойным течением в реках, желательно с какими-то укрытиями, где удобно делать засады. Мелкие окуни – «травяники» всегда выбирают места травянистые – заводи, старицы, камышовые островки или заросли кувшинки, заросшие травой перекаты или заперекатные ямы с коряжистым дном. В летние жаркие дни окуни держатся всегда  в тени: под обрывами, нависшими кустами, возле свай, мостов, лодочных причалов. Что касается окуня крупного, глубинного, так его можно обнаружить в местах более потаенных: в бочагах, в омутах, особенно заваленных коряжником, откуда к местам кормления «горбачи» выходят только в сумерках — вечером и на рассвете. На больших озерах можно встретить нашего красноперого красавца на возвышениях дна – каменистых лудах, возле тростниковых зарослей, кувшинковых полей, на перепадах дна возле островов, под берегом, заросшим травяными наплавами. Приспособился наш герой и к жизни в больших водохранилищах и в малых прудах, образовавшихся на месте бывших карьеров. Только в сильно заболоченных и заросших мелководных водоемах, зимой промерзающих почти до самого дна, окуня нет. С началом осени, когда белая рыба начинает собираться в стаи и отходит от берегов,  вслед за ней на глубину перемещается весь окунь. Чем сильнее похолодание, тем в более нижние слои воды опускается рыба, потому что эти слои оказываются самыми теплыми. Так же поступает и окунь – опускается на дно и остается там почти всю зиму. Сразу после установления льда (по перволедью) стаи окуня еще могут перемещаться по водоему, преследуя малька, бывает «полосатого разбойника» в это время можно обнаружить и на мелководье возле границы камыша.

Но в глухозимье, когда на мелководье отмирают и разлагаются растения, понижая и без того малое содержание в воде кислорода, окунь, да и другая рыба, редко выходит из глубины. Жизненные процессы у него в это время замедляются, а добычи много и она никуда не убегает, так что окунь живет себе припеваючи, разве что сам в это время может стать жертвой «холоднолюбивых» и активных хищников – щуки и налима. Только в конце зимы, с первыми оттепелями окунь вновь начинает кормиться и активно перемещаться по водоему. Стаи окуня подходят к впадающим притокам, ручьям, которые несут живительный кислород, затем с таянием льда и проникновением талых вод под ледяной панцирь окунь окончательно трогается с зимних стоянок и уходит подыскивать места для нереста.

Чем питается окунь? На что можно поймать окуня? Насадки и наживки для ловли окуня. Как уже говорилось, хотя окунь является рыбой хищной, но относится к хищникам всеядным, то есть «подчищает» в водоеме все, что только шевелится и просится в рот. Даже крупные окуни в течение своей жизни не брезгуют мелкой живностью: червями, пиявками, личинками насекомых, мелкими ракообразными – рачками-гаммарусами. Практически всегда окунь берет линючего рака, любит мелких лягушат. А уж что касается малька, так наш прожорливый «полосатик» хватает все породы рыб без разбора, даже собственную молодь. Хотя предпочтение отдает рыбам придонным и не слишком активно плавающим – пескарям, гольянам, бычкам, щиповкам. В разные сезоны  предпочитает окунь разные «деликатесы», поэтому подбирая «меню» для окуня  надо учитывать его сезонные пищевые пристрастия. Поговорим о насадках, используемым при окуневой ловле.  

Навозный червь. Это червь красно-бурого цвета, который водится в перепрелом навозе возле скотных дворов. Червь этот подвижен, живуч, имеет острый запах, привлекающий рыбу. Копают червя накануне рыбалки, дают ему хотя бы ночь отлежаться в траве, чтобы он освободился от содержимого. Насаживают навозного червя с более толстого конца – с головы. При ужении крупного окуня на один крючок можно наживить сразу два-три червяка.   

Мотыль. Это  кольчатые червячки рубиново-красного цвета, личинки комаров –дергунов, живущие в илистом грунте на дне водоемов. Добывают мотыля, доставая черпаками речной ил и промывая через сито. Причем можно вести добычу и среди зимы, пробивая лунки во льду. Мотыль – естественный корм для многих рыб, поэтому его считают одной из лучших насадок. Насаживают мотыля на тонкие «мотыльные» крючки или в связке по 3-4 штуки закрепляют на крючке специальным колечком. Хранить мотыля нелегко, можно держать его в деревянной коробочке на слое марли и спитого чая в холодильнике (не в морозилке!).  

Опарыш. Это личинка мясной мухи. Белые и желтоватые червячки конической формы, которые заводятся на разлагающихся остатках мяса и рыбы. Очень живучи, имеют крепкие покровы, на крючке держатся отлично, при этом шевелятся. Можно насаживать по 2-3 штуки на один крючок. Являются лакомством для рыбы, причем выручают рыболовов даже среди лета, тогда, когда на другие насадки клева нет. Если хранить опарыша не на холоде, личинки очень быстро окукливаются и превращаются в мух. Личинка ручейника (шитик). Обнаружить этих своеобразных личинок можно в ручьях и в реках в прибрежной зоне. Личинки живут в трубчатых домиках, прикрепленных одним концом к какому-нибудь субстрату – к веточкам, камешкам на дне водоема.  В небольших неглубоких заводях образуют значительные скопления на дне. Насаживают ручейников, осторожно вытаскивая их из домика, за головной конец. Очень уловистая насадка, применяется  весной, когда можно добыть ручейника.

Пиявка. Крупные пиявки (конские) годятся только для ловли очень крупных окуней, их собирают с затопленных коряг на мелководье.  На нижней поверхности   листьев кувшинок можно найти маленькую растительноядную пиявку-клепсину. Вот  эти буроватые уплощенные пиявочки и есть самая лучшая летняя насадка для окуня. На крючке такие пиявки подвижны, долгоживущи.  Бывает, что в некоторых лесных озерах окунь клюет только на них, и ни на что больше! Мормыши или рачки-бокоплавы. Эти существа, изогнутые горбиком обитают в прибрежной зоне в песке. Поймать мормыша, где его много, нетрудно — надо зачерпнуть горсть донного песка, а всплывших рачков выловить ситом. Хранить мормыша можно некоторое время в коробке, переложенных мохом. Интересно, что окунь клюет не только на свежедобытого мормыша, но и на обваренного кипятком – от такой процедуры рачок приобретает розово-красный цвет. Головастики. Хвостатые личинки лягушки с жабрами. Добыть их можно в первой половине лета на мелководье, в пересыхающих лужах. Эта летняя насадка естественна и потому желанна для окуня. Хорошей осенней насадкой для окуня являются и мелкие лягушата величиной с грецкий орех. Добывают их в лужах возле реки, где они скапливаются перед зимовкой. Насаживают лягушат за нижнюю губу, за кожистую складку на спинке. Используют для поплавочной и донной ловли.   

Личинка стрекозы (казара). Водятся в стоячих водоемах, в заливах рек, живут они на дне или ползают по стеблям водных трав. Хищники: своими челюстями (маской) хватают мальков и головастиков. Перед превращением во взрослых стрекоз (это бывает в мае) массово вылезают из воды и прикрепляются к стеблям растений. В этот период на казару клюет любая рыба, в том числе и окунь.  

 Щиповка или щипалка. Это рыбка светло-желтой окраски, родственница вьюна, такая же скользкая, длинная и почти без чешуи. Обычный ее размер – не больше 5 см. Характерный признак – под глазами у нее небольшие шипики, которые скорее всего служат для передвижения. Щиповка, извиваясь проникает внутрь самых плотных зарослей. Любит жить на прогреваемых солнцем мелководьях. Добыть ее можно сачком или грабельками, вытаскивая водные растения и доставая оттуда запутавшихся щипалок. Очень выносливая рыбка, на этого живца хорошо ловится окунь, да и другая рыба. Бычок-песочник. В пресноводных  водоемах в последнее время развелось много бычков. Теперь во многих реках бычки-песочники вытеснили исконного донного обитателя – пескаря. Ну, а раз так, то следует переходить к ужению на бычка. Песочников можно наловить на песчаных отмелях. Ловить можно «вприглядку» — глядя, как бычок кидается к червяку. Бычок хорошо держится на крючке, надо только следить, чтоб он не юркнул под камни, поэтому лучше пускать его на некотором расстоянии от дна. Этими насадками, конечно,  не ограничивается «меню» нашего «полосатого разбойника». Но применяя такие насадки, вы можете быть уверенными, что всегда поймаете его.

Снасти для ловли окуня. Поплавочная удочка. Донная удочка. Что нужно знать для успешной окуневой рыбалки? Ловля окуня увлекательна. Недаром еще Л.П.Сабанеев писал: «Ужение  окуней – самое легкое и заманчивое по своей добычливости, и потому любителей этой ловли очень много, особенно между начинающими и неопытными рыболовами». Так-то оно так, и возможно там, где окуня много, поймать его действительно нетрудно. Но надо его вначале найти! А ведь бывает и так, что даже когда окунь чем-то себя обнаружил, поймать и «искусить» его не так-то просто! Ловить окуня можно самыми различными способами, в этом пожалуй, главная привлекательность охоты на «полосатика». Наш красноперый хищник может быть пойман как на  естественные насадки, так и на искусственные приманки. Да и снасти для ловли колючего непоседы самые разнообразные, здесь и поплавочная удочка, и донка, и дорожка, и отвесное блеснение, и даже нахлыст. Весной и летом  самая популярная снасть – поплавочная удочка. Наиболее подходящим будет легкое удилище 4-5 метров длиной, оснащенное пропускными кольцами и катушкой. Поплавок – средней грузоподъемности, для ловли на глубине используется скользящий, а для живцовой удочки — более крупный. В качестве приманки — чаще всего червь, но можно попробовать, смотря по сезону, ручейника, опарыша, пиявку-клепсину. Для крупного окуня лучшие результаты дает малек: пескарик, бычок, щиповка. Лучшее время для ужения окуня – утренние рассветные часы, вечерний клев бывает короче. А днем окунь уходит в тень, на глубину, где затаивается. Только, если день пасмурный, да еще с дождиком, тогда может брать целый день. Осенью успешной бывает ловля крупного окуня на лягушонка. Лягушонка величиной с грецкий орех насаживают за спинку, за губы и позволяют свободно плыть и нырять как ему вздумается на величину глубины спуска от поплавка. Забрасывают в омуты, свалы в ямы на поворотах реки, под обрывы.  Нужно быть готовым к тому, что эту наживку могут схватить щука, сом, жерех, голавль. Если течение слабое, а глубины большие, (как это бывает, например, на водохранилищах, глубоких озерах), тогда более подходящая ловля в отвес плавом. Рыбалка превращается в исследование  водоема на лодке. Поплавок с удочки снимается, на его место ставится утяжеленное грузило. Наживка та же – черви, пиявки, живцы. Рыболов плывет на лодке по воле течения и волн и, слегка подергивая удилище, заставляет приманку соблазнительно играть у дна. Естественную наживку можно заменить небольшой зимней блесенкой, пилькером, цикадой. Это летнее ужение «по-зимнему» иногда приносит неожиданные результаты. Вытаскивая окуня, ни в коем случае не дают леске слабину. У нашего «полосатика» довольно слабые губы, крючок может выскочить из разорванной губы. А сорвавшийся окунь часто уводит за собой всю стайку. Ловля окуня на донную, наверно, не слишком отличается от донной ловли какой-либо другой рыбы. Разве что никаких кормушек не применяют. Наживкой может быть все, что угодно, иногда – просто кусочек рыбы, рыбий хвостик. На донку ставят колокольчик. Потяжка окуня резкая, верная, часто он сам себя засекает. На реке, чтобы как можно лучше исследовать обширную акваторию, применяют донный покаток.

Называют его еще «ходовая донка». Это донка, смонтированная на спиннинговом удилище, со скользящим грузилом и длинным поводком – до 1 метра. Наживка – пиявка, казара (личинка стрекозы). Делают заброс снасти поперек течения, потом временами срывают грузило со дна, позволяя ему свободно перекатываться под действием течения. Снасть подтаскивают медленными оборотами катушки. Окунь, если он оказался рядом, преследует ускользающую от него наживку. Ужение окуней летними снастями продолжается до глубокой осени – вплоть до первого льда. При похолодании воды окуни собираются на глубине, к берегам уже не подходят и не показываются на поверхности. В предзимний период можно ловить их с берега закидушками или снастью со скользящим поплавком. Такая снасть позволяет облавливать большие глубины. На озерах искать окуневые ямы и облавливать их лучше с лодки. Чрезвычайно интересна и разнообразна зимняя ловля окуня. Самый добычливый период – перволедье и первые две недели после ледостава. По первому льду ловят на окуневые блесны, на балансиры, по мере ослабления клева можно переходить на мормышку с подсадкой мотыля. В начале зимы окунь еще активен и подвижен, бросается на блесну, как летом. Позднее становится вялым, тогда переходят на замедленное блеснение на больших глубинах. Хорошо на крючок блесны подсаживать окуневый глаз, малька. Замечено также, что крупный окунь, более осторожный, хорошо берет блесну со свободно висящим тройником, замаскированным красной шерстинкой.  Цветная бусинка или кембрик на крючке также улучшают клев.    К весне, с проникновением под лед талой воды, ловля окуня, как и всех других рыб, оживляется. Все чаще окуневые стайки подходят к берегу, к устьям проток и ручьев. Тут-то их и стоит ловить, отведя душу по полной программе.

Ловля окуня на спиннинг. Искусственные приманки: вертушки, джиг и воблеры. Наш красноперый разбойник – рыба азартная и храбрая. В пылу атаки окунь хватает все, что движется, сверкает, хоть отдаленно напоминает ему объект охоты. От того так бывает удачлива ловля окуня на спиннинг на искусственные приманки. Когда окунь активен, он ловится на любые искусственные приманки разных классов: на твистеры и виброхвосты, на вращающиеся и колеблющиеся блесны, на воблеры разной глубины погружения и геометрии. При этом выказывает высокий спортивный дух, за что нашего полосатика так ценят спиннингисты. Начнем с выбора спиннинговых снастей для ловли окуня. При выборе будем учитывать, что снасть не должна быть слишком грубой, поскольку наш оппонент обладает отличным зрением и не потерпит толстых лесок и грубых поводков. Ну, а поскольку снасть должна быть сбалансированной, спиннинговое удилище тоже подберем не слишком «дубовое». Прекрасный выбор – удилище средне-быстрого строя. Слишком мягкое, «лапшеобразное» удилище не позволит осуществлять твичевые рывки, которые так любит окунь. Но и чересчур жесткая «палка» тоже не годится, при вываживании не будет пружинить и вы можете порвать окуню губы. По этой же причине многие спиннингисты предпочитают ставить монофильную леску, которая лучше нерастяжимой плетенки смягчает рывки рыбы, но это дело личных пристрастий. Металлический поводок не нужен, гораздо лучше невидимый в воде флюорокарбон. Спиннинговая катушка, само собой, должна быть соразмерна всей снасти, лучше, если она некрупная, но хорошей фирмы (DAIWA, RIOBI), размер 1500 по номенклатуре «Дайвы». Теперь о спиннинговых приманках. Что можно посоветовать купить в первую очередь?

Каких-то ярко выраженных закономерностей при выборе спиннинговых приманок в зависимости от погодных и прочих условий нет. Окунь одинаково хорошо может ловиться на все, что ему ни подкинешь. Но бывает очень привередлив к виду, размеру, цвету приманок.    Главное условие – приманки не должны быть сильно крупными, крупный размер скорее отпугнет окуня, чем приманит. Если это вертушки – то размер №0 — №3, если воблеры – то 5-7 см, не больше. Исключение составляют твичинговые воблера удлиненной геометрии, здесь с размером можно не церемониться, окунь берет и 10-12 сантиметровые. Теперь отдельно о каждом типе приманок. Вращающиеся блесны. «Вертушки» традиционно считаются одними из лучших окуневых приманок. Окунь берет на них безотказно в любое время года – весной, летом, осенью, находя неизменно привлекательными. Какие из вертушек лучше? Конечно, блесны известных фирм: французские MEPPS, шведские MYRAN, финские BLUE FOX. Очень хорошо, если на тройничке блесны будут перья и красные шерстинки. Цвет лепестка блесны может быть разным – серебряным, золотистым, медным, отлично зарекомендовали себя лепестки с красными и оранжевыми пятнами. Джиговые приманки – твистеры и виброхвосты. Окунь очень отзывчив к микроджигу – небольшим твистерам на легких 2-3 г головках. Лучшие фирмы, производящие такой силикон – MISTER TWISTER, MANNS, RELAX, STORM, BERKLEY. Очень хорошо, если в состав резины включены пахучие и вкусовые компоненты, то есть «съедобный силикон». Виброхвосты лучше некрупные, активно играющие при минимальной скорости проводки. Чрезвычайно уловистыми могут быть «пассивные» приманки – черви, рачки, слаги. Их можно применять на так называемых «разнесенных оснастках». Воблеры. Говоря об окуневых приманках, как обойти молчанием воблеры? Воблеры для окуня могут быть разных типов, как по геометрии, так и по глубине погружения. Поверхностные приманки – попперы и волкеры применяются при «котловом бое» окуня. Воблеры среднезаглубляющиеся – крэнки и шэды можно применять на реках и водохранилищах как разведчиков для исследования больших акваторий. Наконец, твичинговые воблеры хороши при «точечной ловле» в локальных местах, где может держаться окунь – возле коряг и травы.

Спиннинговая охота на нашего «колючего оппонента» очень спортивна, зрелищна и азартна. Отдельно стоит рассказать о таком явлении как «окуневые котлы». Летом в рассветные часы на больших озерах и водохранилищах окуни начинают стайную загонную охоту на малька.

Они дружно окружают стаю малька и начинают вытеснять его к поверхности воды. Вода «кипит», окуни хватают малька, издавая чавкающие звуки. Это и есть «бой» окуня. Если вовремя подоспеть к такому «кипящему котлу», можно ловить окуня на каждом забросе. Причем тип приманки здесь неважен – это может быть блесна, воблер, виброхвост. Единственное, что может удручать рыболова – размер пойманных «матросиков». Ну, а если вы хотите поймать не «матросика»,  а настоящего «боцмана», что можно сделать? Будьте уверены, «горбачи» тоже находятся где-то неподалеку от места «боя». Но они располагаются ниже на глубине, пока вверху идет пир горой «горбачи» дожидаются, когда что-то перепадет и им. Поэтому, если вы хотите их поймать, поставьте более крупную и глубоко идущую приманку – джиг или воблер-глубинник. И окунь-горбач не замедлит клюнуть! Когда стая окуней уходит с места «боя», надо перемещаться на лодке вслед за ней. Места окуневого «пира» могут указывать рыболову чайки, пикирующие на поверхность воды.